De Zweedse luchtmachtcommandant spreekt over gevechtsvliegtuigen van de volgende generatie en de anti-drone rol van de "Gripen" gevechtsvliegtuig

Op 10 oktober 2024, op de luchtmachtbasis Andravida nabij Andravida, Griekenland, bereidde de grondbemanning Zweedse luchtmacht Gripen gevechtsvliegtuigen voor tijdens de NAVO-oefening Ramstein Flag 24. Sinds december 2022 is generaal-majoor Jonas Wikman de commandant van de Zweedse luchtmacht en houdt hij toezicht op een grootschalig moderniseringsprogramma dat gericht is op het verbeteren van nieuwe operationele capaciteiten en tegelijkertijd de toetreding van het land als nieuw NAVO-lid bevordert. Hij leidt meer dan 2.700 militaire personeelsleden en een groeiende vloot van Gripen gevechtsvliegtuigen, met als langetermijndoel een totaal van 120 gevechtsvliegtuigen te bereiken, waaronder een mix van oudere C/D-modellen en nieuwe E-modellen. Het Scandinavische land is ook van plan om zijn defensie-uitgaven in 2026 met $2,9 miljard te verhogen, een stijging van 18% ten opzichte van 2025. In een interview voorafgaand aan het komende Nieuwjaar deelde de Zweedse luchtmachtcommandant inzichten over de huidige status van het toekomstige gevechtsvliegtuigprogramma van Zweden, de nieuwe elektronische oorlogsvoeringcapaciteiten die zijn uitgerust op de Gripen E gevechtsvliegtuig, de grootste bedreigingen voor de veiligheid van Zweden, zijn werkprioriteiten en zijn mening over de interesse van Canada in de aankoop van in Zweden gemaakte vliegtuigen. Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid. Aangezien Saab een contract heeft gekregen om conceptueel onderzoek te blijven doen naar de ontwikkeling van deze technologie, hoe verloopt het huidige toekomstige gevechtsvliegtuigprogramma van Zweden? Een jaar geleden noemde u het overwegen van een combinatie van loyale wingmen of drones. Wat zijn uw gedachten nu? Met betrekking tot de algemene ontwikkelingsrichting van het gevechtsvliegtuigplatform van de volgende generatie, bevinden we ons nog steeds in dezelfde fase. We blijven investeren in kennis en flexibiliteit om de best passende optie voor ons te kiezen. Wat ik u kan vertellen, is dat we volgend jaar politiek voorbereid zullen zijn om onze mening over deze kwestie te presenteren. Op basis daarvan denk ik dat we een solide nationale positie zullen innemen naarmate we het programma verder ontwikkelen. Als het gaat om onbemande systemen, is één ding toegenomen – onze interesse in het integreren van nieuwe kennis in bestaande capaciteiten en operationele acties. We waren oorspronkelijk van plan om opties te verkennen, keuzes te bieden aan politici, te wachten op hun beslissingen en vervolgens door te gaan naar het volgende platform of systeemonderdeel van coöperatieve jagers. We beseffen dat als er in het proces nieuwe technologieën worden ontwikkeld, we misschien niet zo lang kunnen wachten om andere onbemande platforms te introduceren.

Zo houden we ons bijvoorbeeld bij de ontwikkeling van het Gripen D-vliegtuig ook aan hetzelfde concept - wanneer we een nieuwe functie of software voor het E-model ontwikkelen, zullen we deze zo snel mogelijk in de oudere modellen introduceren. Kunt u op dit moment de volgende opties rangschikken op basis van uw voorkeuren of haalbaarheid: het ontwikkelen van binnenlandse gevechtsvliegtuigen; het vormen van een joint venture met andere landen of bedrijven; het kopen van bestaande ontwerpen en deze in Zweden in licentie produceren? Dit is een vraag die ik altijd al niet heb kunnen beantwoorden. Een deel van de reden is dat ons antwoord ingewikkelder zal zijn dan die drie opties. Bovendien zal het niet op die manier worden geëvalueerd. Het resultaat zal waarschijnlijk een soort samenwerking zijn, een nationaal project dat verschillende elementen combineert. We zijn ook verplicht om ervoor te zorgen dat al deze alternatieven haalbaar zijn. Als individu zou ik u kunnen antwoorden op basis van mijn eigen gedachten, maar dat zou niet de juiste manier zijn om het proces vooruit te helpen. We onderzoeken deze drie aspecten nog steeds in principe. Eén ding waar ik me altijd zorgen over heb gemaakt, is dat het plan te platformgericht kan zijn, maar wij (Zweden) hebben een historische en culturele traditie die ons ervan weerhoudt dit te doen. Tegelijkertijd moeten we ook rekening houden met en belang hechten aan grondoperaties, command- en controletaken en hoe we deze perfect kunnen laten passen bij het nieuwe platform. Met betrekking tot de upgrade van de elektronische oorlogsvoeringssuite van de nieuwe Gripen E gevechtsvliegtuig, naar welke functies kijkt u het meest uit? We kijken erg uit naar de uitgeruste elektronische oorlogsvoering spectrumtechnologie, omdat ik verwacht dat dit het belangrijkste voordeel van het vliegtuig zal worden. Voor ons zijn dit soort capaciteiten topprioriteiten, of het nu gaat om beschermings- en camouflagecapaciteiten of offensieve capaciteiten. De elektronische oorlogsvoeringssuite werkt in samenwerking met meerdere sensoren, deelt en ontvangt interne en externe informatie via het netwerk en verstrekt deze informatie aan andere platforms - wat erg lijkt op de F-35. Ik denk dat onze operationele domeinen hetzelfde zijn. Met deze nieuwe capaciteiten kunnen we dieper deelnemen aan gevechten, tegenstanders op een agressievere manier beïnvloeden en tegelijkertijd deze gegevens naar "Global Eye" en andere schutters en sensoren sturen. Daarom willen we deze capaciteit graag verkrijgen, omdat dit betekent dat we dichter bij bedreigingen kunnen opereren. Ik denk dat de meeste mensen de kracht van de E-versie in deze strijd onderschatten. Waar ik naar op zoek ben, is een reeks capaciteiten, niet één enkele methode. Bijvoorbeeld de daadwerkelijke capaciteit om niet gedetecteerd te worden, wat op meerdere manieren kan worden bereikt - kleine radar doorsnede, stealth-eigenschappen, elektronische oorlogsvoeringssuite. De E-versie heeft sterke capaciteiten om niet gedetecteerd te worden, andere sensoren te misleiden of te beïnvloeden. Wat is momenteel de grootste bedreiging voor de veiligheid van Zweden? Voor ons zien we duidelijk, en ik denk dat we op alle niveaus heel duidelijk zijn, dat de bedreiging voor onze veiligheid ongetwijfeld van Rusland komt. Er is een systemisch conflict tussen het Westen en Rusland. Wat wordt de grootste uitdaging voor de luchtmacht volgend jaar? Wat zijn uw werkprioriteiten voor 2026? Ik denk niet dat we ons in een moeilijke situatie bevinden, maar het tempo van de ontwikkeling van de nationale capaciteit is inderdaad versneld, en hieraan moeten we ons aanpassen. Om het doel te bereiken van kerndefensie-uitgaven die in 2030 3,5% van het bbp vertegenwoordigen, betekent dit dat we een hoog operationeel niveau op nationaal niveau moeten handhaven en tegelijkertijd een hoog operationeel niveau als bondgenoot moeten handhaven. Onze prioriteit om een netto bijdrager aan de NAVO te worden, is erg hoog. Daarom hebben de Zweedse luchtmacht en marine dit jaar twee missies in Polen uitgevoerd en zullen ze volgend jaar opnieuw in Letland worden ingezet. We moeten de middelen van de luchtmacht in evenwicht brengen en de training aanpassen, zodat we onze eigen capaciteiten kunnen ontwikkelen en tegelijkertijd gevechts- en trainingsmissies kunnen uitvoeren. Toen we naar Polen gingen, stelden we capaciteitsdoelen. De jachteenheid bracht extra personeel en materieel mee en voerde wat onderzoek en ontwikkeling uit op het gebied van lucht- en grondoperaties. Ik denk dat dit de juiste manier is om naar de toekomst te gaan, omdat we maar één strijdmacht hebben. Wat ook spannend is, is dat we in 2026 het 100-jarig jubileum van de dienst vieren. U noemde dat de Gripen gevechtsvliegtuigen eerder dit jaar deelnamen aan de NAVO-luchtbewakingsmissie in Polen, wat hun eerste inzet overzee was en succesvol was. Tijdens sommige missies kon het vliegtuig zeer lage en langzame doelen identificeren en aanvallen. Is dit een gevechtsmodus die u steeds meer oefent? Ja, maar deze vraag is een beetje ingewikkeld. Een van de redenen is dat onze oorspronkelijk ontworpen radars van de vorige generatie waren, dus ze konden zulke kleine bewegende doelen niet detecteren. Bij de operatie in Polen omvatte de tweede missie die we uitvoerden het beschermen van een zeer belangrijk logistiek knooppunt, wat betekende dat dergelijke doelen wel degelijk bestonden. Hier denk ik aan de "Shahed" drones als onderdeel van de missie. Daarom moesten we verifiëren of we deze soorten doelen met succes konden detecteren en aanvallen. Voor de inzet voerden we een snel verificatieplan uit. Dit was vanuit tactisch of technisch oogpunt geen gemakkelijke taak. Hun vliegsnelheid is relatief laag, wat een probleem voor ons is, omdat we oorspronkelijk niet zijn ontworpen om kleine bewegende doelen aan te vallen. Dit betekent dat we hiervoor moeten trainen en ervoor moeten zorgen dat we de technische mogelijkheden hebben om deze doelen te lokaliseren en aan te vallen. En dat hebben we gedaan. Nu hebben we geverifieerd dat de Gripen-jagers en onze troepen dit kunnen, en dit maakt ook deel uit van onze capaciteiten (tegen "Shahed" drones). Gezien het feit dat Canada overweegt Gripen-jagers te kopen in plaats van F-35 als zijn gevechtsvliegtuigen van de volgende generatie, wat is uw mening hierover? Denkt u dat er ruimte is voor verdere samenwerking tussen de twee partijen? Daar wil ik eigenlijk niet over nadenken. Ik heb een goed gesprek gehad met de commandant van de Royal Canadian Air Force, waarbij ik ervoor zorgde dat we alle nodige informatie-uitwisselingen hadden en dezelfde kijk hadden op het [Gripen]-platform. Dit is een beslissing die zij moeten nemen, en ik respecteer alle relevante factoren, of ze nu politiek, technisch of technologisch zijn. Dit is helemaal niet mijn overweging. Als we het niet over de aankoop van gevechtsvliegtuigen hebben, denk ik dat de ruimte voor toekomstige samenwerking tussen ons (Canada en Zweden) zeker zal toenemen. We zijn beiden betrokken bij de bouw van het nieuwe logistieke hoofdkwartier in Enköping, Zweden (ter ondersteuning van het NAVO-operatiegebied in het noordwesten), dat een gemeenschappelijke basis zal zijn voor dialogen over overlappende bedreigingen. Zweden en Canada liggen ver uit elkaar, maar we zijn beiden geïnteresseerd in dezelfde geografische omgeving en hebben veel overeenkomsten in cultuur en manier van denken. Beide partijen geloven dat het versterken van de samenwerking tussen onze luchtmachten van groot nut zal zijn. De toetreding van Zweden tot de NAVO en de aanvaarding van het NAVO-commando betekent ook dat we elkaar vaker zullen ontmoeten.